Kortyzol, powszechnie nazywany „hormonem stresu”, jest naturalnym hormonem steroidowym wytwarzanym przez korę nadnerczy. Jego głównym zadaniem jest zwiększanie stężenia glukozy we krwi w sytuacjach stresowych, takich jak wysiłek fizyczny, stres psychiczny i głodzenie, gdy zapotrzebowanie na nią rośnie. Ponadto, wykazuje silne działanie przeciwzapalne. Poziom kortyzolu jest najwyższy wczesnym rankiem, a fizjologicznie maleje w nocy.